Антибиотики — вещества, которые негативно влияют на жизнедеятельность микроорганизмов. Такие вещества, как правило, не действуют на клетки эукариотических организмов, а потому могут использоваться в качестве лекарственного средства при бактериальных инфекциях. Одной из проблем применения антибиотиков является приобретенная резистентность (или антибиотикоустойчивость), проявляющаяся в нечувствительности микробов к этим веществам.
Причинами резистентности могут быть разные факторы, одним из которых является естественный отбор. Микроорганизмам свойственна высокая скорость размножения и, как следствие, высокая скорость возникновения мутаций. Некоторые из мутаций могут обуславливать устойчивость к определенному антибиотику. В этом случае часть устойчивых бактерий выживает, а их потомство сохраняет данную устойчивость. В связи с этим необходимо разрабатывать новые и новые антибиотики.
Отметим, что появление резистентных форм является следствием, в том числе, и чрезмерного применения антибиотиков даже в случаях легких заболеваний либо же болезней, не требующих их применения (например, вирусных). Потенциальной опасностью является появление штаммов болезнетворных организмов, устойчивых ко всем имеющимся антибиотикам.