Регуляция физиологических функций происходит тремя механизмами — нервным, гуморальным и иммунным. Нервная регуляция осуществляется с участием нервной системы, основным принципом ее функционирования являются рефлекторные дуги. Гуморальная регуляция осуществляется при помощи гормонов — биологически активных веществ, вырабатываемых железами внутренней секреции и разносящимися по организму кровью.
Иммунная регуляция обеспечивает генетическую целостность организма и защиту от чужеродных агентов. Одной из главных отличий регуляторных процессов в указанных системах является скорость реакций. Так, нервные импульсы могут распространяться по отросткам нервных клеток со скоростью до м/с. Это обеспечивает высокую скорость восприятия, переработки информации и формирования рефлекторного ответа (доли секунды). В свою очередь, процессы секреции химических веществ в кровь, распространение их кровотоком, диффузия к органам-мишеням и развитие ответа является намного более долгим процессом (секунды и минуты). Для сравнения максимальная скорость тока крови в аорте м/с, а время полного круговорота с. Поэтому, гуморальные реакции развиваются медленнее и действуют более длительное время.