Изменчивость — свойство живых организмов существовать в различных формах и вариантах. Она делится на наследственную (или генетическую) и ненаследственную (или модификационную).
Наследственная изменчивость связана с изменениями генетического материала (мутационная изменчивость) или же с появлением новых комбинации аллелей различных генов (комбинативная изменчивость).
Модификационная изменчивость не связана с изменениями генотипа, не передается следующим поколениям и часто обусловлена действием факторов окружающей среды на организм.
Развитие хвоста (как и общий план строения тела животных) регулируется важными для развития генами (такие гены называются гомеозисными, мутации в них приводят к существенным нарушениям развития организмов).
Ампутация хвоста, разумеется, не сопровождается изменениями генов собак, то есть является фактором модификационной изменчивости. Следующие поколения собак будут иметь типичный для собак набор генов, а значит присущий этому виду набор признаков, в частности, развитие хвоста.