Эволюция — процесс изменения живых организмов во времени (в историческом масштабе), результатом которого является повышение уровня приспособленности к условиям существования.
В процессе эволюции группы организмов развиваются в одном из двух направлений — биологический прогресс или биологический регресс. Под прогрессом понимают такое состояние, когда определенная группа имеет большую численность, заселяет обширные территории, имеет большое разнообразие. Под регрессом — противоположное состояние (сокращение численности, ареала и разнообразия). Основными путями достижения биологического прогресса являются:
- ароморфоз — существенное усложнение строения, которое выводит группу на новый уровень организации и дает качественно новые возможности для адаптации к условиям среды;
- идиоадаптация — адаптивные изменения в строении организмов, которые не приводят к изменению уровня организации;
- дегенерация — существенное упрощение строения, которое дает преимущества в выживании.
Формирование млекопитающих стало результатом ряда ароморфозов. В частности, им стало живорождение с периодом внутриутробного развития, когда питание плода осуществляется в матке за счет питательных веществ материнского организма, поставляемых через плаценту.
Другим ароморфозом млекопитающих является гомойотермность — способность поддерживать постоянную выше окружающей среды температуру тела биохимическими реакциями, которая обеспечивается, в частности, высокоэффективным механизмом транспортировки кислорода безъядерными эритроцитами.
Другие перечисленные приспособления являются идиоадаптациями.
Заметим, что не следует путать возникновение ярких цветков у
насекомоопыляемых растений с возникновением цветка как такового. Появление цветков у покрытосеменных растений также является ароморфозом. Однако, видоизменения цветков для приспособления к различным способам опыления — это идиоадаптации.