По особенностям строения клеток различают две группы организмов — прокариоты и эукариоты. Прокариотические клетки имеют упрощенное, по сравнению с эукариотическими клетками, строение.
Так, у прокариотов в клетках отсутствуют ядро и все мембранные органеллы — эндоплазматическая сеть, комплекс Гольджи, митохондрии, пластиды, лизосомы, и т. п. Имеются в прокариотических клетках плазматическая мембрана, цитоплазма и рибосомы, также могут появляться включения. К эукариотам принадлежат грибы, растения и животные. Прокариоты не формируют многоклеточные организмы.