Геометрическая (цис-транс-) изомерия возможна у алкенов, в молекулах которых атомы углерода при двойной связи не связаны с одинаковыми атомами или группами атомов. Это наблюдается только в молекуле пентена-2:
В молекуле пентена-1 первый атом углерода связан с двумя одинаковыми атомами – атомами водорода: В молекуле 2,3-диметилбутена-2 каждый из атомов углерода связан с двумя метильными группами: 2,3-диметилбутан, будучи алканом, не имеет геометрических изомеров.