Близнецовый метод заключается в анализе степени сходства признаков у моно- и дизиготных близнецов. Монозиготными близнецами называют таких близнецов, что образовались из одной зиготы, образованной слиянием сперматозоида и яйцеклетки. На стадии дробления бластомеры, которые образуются в результате деления зиготы, могут разойтись, начать развиваться независимо, в результате чего сформируются несколько эмбрионов. Поскольку они являются производными одной клетки, они имеют одинаковый набор аллелей генов.
В отличие от монозиготных, дизиготные близнецы развиваются из различных зигот, образованных оплодотворением разных яйцеклеток. Дизиготные близнецы имеют несколько разный набор аллелей (подобно братьям и сестрам, рожденным в разное время), поэтому они могут иметь различные варианты признаков (цвет волос, глаз, пол и др.).
Важное значение имеет показатель конкордантности — процент случаев, когда оба человека из пары близнецов имеют один и тот же признак. Если
определенный признак определяется преимущественно генетическими
факторами, то конкордантность будет выше в парах монозиготных близнецов,
чем в дизиготных парах. Чем больше признак определяется условиями среды, тем меньше будет общая конкордантность, и тем более подобной она будет в парах моно- и дизиготных близнецов. Например, наследование групп крови определяется исключительно генетически, поэтому у монозиготных близнецов конкордантность будет 
(они всегда будут иметь одинаковую группу крови). Относительно шизофрении этот показатель у монозиготных близнецов составляет 
тогда как у дизиготных — 
Это говорит, что развитие шизофрении частично, но не полностью определяется генетическими факторами.