В жизненном цикле многих паразитических животных происходит смена хозяев (организмов, в которых он живет). Хозяин, в теле которого происходит половое размножение, называется окончательным. Тот, в теле которого происходит бесполое размножение, — промежуточным. Возбудителем малярии является малярийный плазмодий. Промежуточным хозяином у него является человек. Он заражается при укусе малярийным комаром, слюна которого содержит плазмодиев. С кровью плазмодии разносятся по организму человека, попадают в печень, в клетках которой могут находиться определенное время. После выхода из клеток печени плазмодии попадают в кровь, где проникают внутрь эритроцитов. Они питаются их внутренним содержимым, растут и делятся бесполым путем. Эта фаза жизненного цикла связана с периодическими приступами лихорадки, которая характеризует малярию. Некоторые из
плазмодиев, находящихся в крови человека, превращаются в половозрелые формы, которые могут попасть в организм кровососущих малярийных комаров при укусе. В кишечнике комара половозрелые плазмодии формируют гаметы (потому комар является окончательным хозяином для этого паразита), происходит процесс оплодотворения, образуется зигота, из которой развиваются новые плазмодии. В свою очередь, они выходят за пределы кишечника комара, попадают в слюнные железы, после чего комар может
заразить человека.