Ткань — это совокупность клеток и межклеточного вещества, имеющих общее происхождение, сходное строение и выполняющих сходные функции. В организме человека (и животных) выделяют четыре типа тканей: эпителиальные, соединительные, мышечные и нервную. На основании ряда
характеристик строения и функционирования выделяют три подтипа мышечных тканей — гладкую, поперечно-полосатую скелетную и поперечно-полосатую сердечную.
Гладкие мышцы не имеют выраженной видимой в световой микроскоп исчерченности. Они состоят из отдельных клеток веретеновидной формы. Гладкая мускулатура обеспечивает сократительную активность внутренних органов — кровеносных сосудов, пищеварительного тракта, мочевого пузыря и т.п. Одной из функций гладких мышц является поднятие стержня волоса в коже. У человека этот механизм редуцирован в сравнении с другими млекопитающими, тем не менее, эффект работы таких мышечных волокон можно видеть при охлаждении или эмоциональном возбуждении ("гусиная кожа"). В целом гладкая мускулатура обеспечивает менее сильные и более длительные (тонические) сокращения в сравнении с поперечно-полосатыми.
Оба типа поперечно-полосатых тканей характеризуются хорошо различимой в микроскоп полосатостью. Скелетная мускулатура обеспечивает сокращение скелетных мышц, а также мышц некоторых частей внутренних органов (например, языка, верхней части пищевода и дистальной части прямой кишки). Работа этих мышц может управляться сознанием. Скелетные мышцы образуются в эмбриональный период путем слияния клеток предшественниц, в результате чего формируются многоядерные мышечные волокна.
Сердечная мышца обеспечивает сократимость сердца. Функционально она подобна скелетным мышцам, но состоит из отдельных мышечных клеток и не находится под контролем сознания.