Выделяют несколько уровней организации живой материи. Они различаются особенностями строения и свойствами исследуемых объектов. На каждом уровне организации существуют свойства, которые не могут быть объяснены свойствами объектов более низкого уровня.
Молекулярный уровень организации — совокупность химических веществ и реакций, которые образуют живые клетки.
Клеточный уровень обеспечивается процессами обмена веществ и превращения энергии внутри клеток, а также взаимодействием клеток между
собой.
Организменный уровень организации обусловлен взаимодействием различных органов, объединенных в системы органов.
Популяционно-видовой уровень организации обусловлен объединением особей одного вида в группы, проживающих на определенной территории, — популяции, совокупность которых образует весь вид.
Биогеоценотический (экосистемный) уровень обеспечивается взаимодействием популяций разных видов, обитающих на определенной территории, между собой и с факторами неживой природы.
Наивысшим уровнем организации является биосферный — совокупность всех экосистем нашей планеты.
Круговорот веществ между биотическими (т. е. живыми организмами) и абиотическими (неживая природа) частями экосистем является процессом, который рассматривается на биогеоценотическом уровне.