Возбудителем синдрома приобретенного иммунодефицита человека является вирус иммунодефицита человека (ВИЧ). У вирусов наследственная информация может быть представлена двухцепочечной молекулой ДНК (как в клетках), одноцепочечной молекулой ДНК, одноцепочечной молекулой РНК или
двухцепочечной молекулой РНК. ВИЧ относится к семейству ретровирусов, наследственная информация которых представлена молекулой РНК.