Мутации — это изменение генетической информации клетки. Мутации могут происходить под действием внешних или внутренних по отношению к организму факторов, которые называются мутагенными факторами или мутагенами. Мутагены могут быть физической (ультрафиолетовое, рентгеновское и ионизирующее излучение), химической (алкалоид колхицин, некоторые антибиотики) и биологической (вирусы) природы. По типу изменений, которые произошли, различают мутации:
- генные или точечные, связанные с изменениями структуры одного гена;
- хромосомные, связанные с изменениями структур хромосом (потери части, повторение фрагмента, поворот на и т.д.);
- геномные, связанные с изменением числа хромосом.
Генные мутации могут возникать вследствие потери одного или нескольких нуклеотидов, вставки лишнего нуклеотида, замены одного нуклеотида на другой, и тому подобное.