Прививка — процесс формирования естественного иммунитета к определенному инфекционному агенту путем введения в организм ослабленного или убитого возбудителя. При этом активируются физиологические механизмы специфического иммунитета, и организм становится устойчивым к инфицированию. В случае прививки против дифтерии в организм вводят обезвреженный дифтерийный токсин, который не обладает способностью вызывать болезнь, однако достаточен для вызывания иммунного ответа. Лейкоциты крови реагируют на токсин и производят защитные белковые молекулы (антитела), которые способны связывать молекулы токсина и делать их безопасными.
После этого иммунный ответ завершается, однако в крови остаются иммунные
клетки памяти, которые в случае повторного контакта с дифтерийным токсином
быстро активируются и вырабатывают специфические антитела, что делает
невозможным развитие болезни.