Эволюция — процесс изменения живых организмов во времени (в
историческом масштабе), результатом которого является повышение уровня
приспособленности к условиям существования.
Выделяют микроэволюцию — изменения на уровне популяций, то есть внутри вида, и макроэволюцию — процесс образования новых видов и более крупных таксонов. Движущими силами эволюции являются борьба за существование и естественный отбор.
Естественный отбор — это процесс, в результате которого наиболее
приспособленные организмы выживают и оставляют потомство, а менее
приспособленные погибают. Выделяют несколько видов естественного отбора:
движущий, стабилизирующий и дизруптивный (разрывающий). Схематически
они изображены на рисунке:
Верхняя часть — распределение количества животных, имеющих разные
варианты окраски. Внизу — результат трёх типов отбора: движущего (
),
дизруптивного (
) и стабилизирующего (
). Белой стрелкой показано давление
отбора, то есть действие некой силы, которая приводит к меньшему выживанию
определенной группы особей. Если условия обитания относительно постоянны, преобладает
стабилизирующий отбор. При этом новых форм не возникает. В ситуации, когда
условия существования существенно изменяются, может происходить
движущий или дизруптивный отбор. Это может привести к накоплению
значительного количества отличий между изменяющимися,
эволюционирующими популяциями, и другими популяциями данного вида. Это,
в свою очередь, может (но не обязательно) привести к видообразованию.