Деятельность внутренних органов регулируется автономной (вегетативной) нервной системой. В ней выделяют симпатический и парасимпатический отделы. В общем, симпатическая нервная система обеспечивает реакции по типу «борьба или бегство», ее активация усиливает реакции, направленные на расходы организмом энергии, в том числе и связанные с развитием стресс-реакций.
Так, этот отдел обеспечивает увеличение частоты и силы сердечных сокращений, сужает большинство кровеносных сосудов, тормозит секрецию и моторику органов пищеварительной системы, вызывает сокращение гладких мышц, связанных с волосами кожи. В отличие от этого, парасимпатическая нервная система обеспечивает реакции, направленные на аккумуляцию организмом энергии. Этот отдел уменьшает частоту и силу сердечных сокращений, усиливает секрецию и моторику пищеварительной системы.