Нитроген является важным элементом, который формирует органические
вещества живых организмов. Он является обязательным компонентом
аминокислот (и, соответственно, белков), нуклеиновых кислот, АТФ, многих
фосфолипидов, и др.
Круговорот нитрогена в биосфере имеет решающее значение для жизни.
Нитриты и нитраты могут попадать в почву или воду вследствие нескольких
связанных процессов. Некоторые бактерии способны превращать атмосферный
азот в доступную для растений форму аммиака или нитритов или нитратов —
этот процесс называется фиксацией азота (нет на схеме).
Преобразование аммиака (который может образовываться в результате
описанной фиксации или же в результате деятельности редуцентов, в частности
бактерий гниения) в нитриты и нитраты, называется нитрификацией. Она
осуществляется благодаря функционированию нитрифицирующих бактерий.