Природопользование — деятельность человеческого общества, направленная на удовлетворение своих потребностей путем использования природных ресурсов. Определяют рациональное и нерациональное природопользование. При рациональном сохраняется экологический баланс и возможность восстановления природно-ресурсного потенциала. Рекультивация земель в местах добычи полезных ископаемых, захоронение ядерных отходов на полигонах — это пример рационального природопользования. Рекультивация — комплекс мер по экологическому и экономическому восстановлению земель и водных ресурсов. Захоронение — это размещение отходов на глубине, как правило, в контейнерах. Токсичные отходы подвергают обезвреживанию и захоронению на специально организованных полигонах. Вокруг участков такого захоронения отводят санитарно-защитные зоны с радиусом не менее 3 км.
При нерациональном природопользовании происходит экологическая деградация территории и необратимое исчерпание природно-ресурсного потенциала. Примером нерационального природопользования является вырубка лесов и выброс отходов в реки.
При перевозке танкерами нефтепродуктов есть вероятность их разлива. Основная часть нефтепродуктов попадает в Мировой океан именно при перевозках, погрузке, разгрузке и чистке емкостей (танков) нефтеналивных судов, а также в результате аварий танкеров.
При создании водохранилищ на равнинных реках возникают негативные последствия: затопление сельскохозяйственных земель, техногенные катастрофы в результате прорыва плотины.