Природные ресурсы — это компоненты природы, которые использует или может использовать человек в своей хозяйственной деятельности. По исчерпаемости все природные ресурсы делятся на следующие группы:
- неисчерпаемые. Их использование человеком не приводит к видимому истощению их запасов ныне или в обозримом будущем (солнечная энергия, внутреннее тепло Земли, энергия воды, климатические ресурсы, воздух, энергия океанических течений);
- исчерпаемые восстанавливаемые. Это ресурсы, которым свойственна способность к восстановлению через размножение или другие природные циклы (растительные ресурсы, фауна, водные ресурсы, почвы, лесные массивы);
- исчерпаемые невосстанавливаемые. Непрерывное использование таких ресурсов может уменьшить их до уровня, при котором дальнейшая эксплуатация становится экономически нецелесообразной, при этом они неспособны к самовосстановлению (например, минеральные ресурсы, в том числе топливные ресурсы).