В эмбриональном развитии позвоночных животных выделяют несколько этапов.
В результате оплодотворения (слияния сперматозоида и яйцеклетки)
образуется зигота. Она начинает митотически делиться, причем между
делениями дочерние клетки не увеличиваются в размерах. Эта стадия
называется дроблением.
Образующиеся в результате дробления клетки называются бластомерами.
После завершения дробления они располагаются по периметру сферы,
заполненной жидкостью. Эта стадия называется бластуляцией. Далее в
результате интенсивного деления части бластомеров зародыш становится
многослойным — формируются внешний слой (эктодерма), внутренний слой
(энтодерма), между которыми несколько позже появляется срединный слой
(мезодерма). Эта стадия называется гаструляцией.
Образованные слои называются зародышевыми листками, они дальше дают
начало различным частям будущего организма (из эктодермы развиваются
внешние покровы и нервная система, из энтодермы — пищеварительная и
дыхательная системы, из мезодермы — скелет, мышцы и некоторые внутренние
органы). На спинной стороне зародыша эктодерма образует два продольных
выроста — нервные гребни, которые срастаются и углубляются в толщу тела.
Образованная таким образом нервная трубка дает начало нервной системе.
Описанный процесс называется нейруляцией.
После этого начинают развиваться другие внутренние органы, в частности,
сердце, формируется скелетная и мышечная системы. Этот процесс называется
органогенезом.