Эта премия была учреждена в 1969 году по предложению Банка Швеции в честь его 300-летнего юбилея. Именно банк ежегодно перечисляет в Нобелевский фонд сумму, равную одной премии, которая затем вместе с другими Нобелевскими премиями вручается за достижения в области экономически наук.
Как и Абелевская, Филдсовская или Притцкеровская премии, официально эта премия не Нобелевская. Она называется Премией Шведского национального банка по экономическим наукам памяти Альфреда Нобеля, и выделяемые для нее средства никак не связаны с наследством самого Нобеля. Тем не менее, по всем формальным процедурам эта премия соответствует всем «настоящим» Нобелевским премиям: для нее действуют те же правила определения лауреатов, ее вручают 10 декабря на той же церемонии в Стокгольме. О премии по экономике пишет официальный сайт Нобелевского комитета, данные об удостоенных премии ученых, как правило, включают в общую статистику Нобелевских лауреатов.
При этом потомки Нобеля к премии по экономике до сих пор относятся весьма скептически: им не нравится, что ее считают и называют Нобелевской, хотя она таковой и не является. По их мнению, список направлений, включенных Альфредом Нобелем в свое завещание, был тщательно продуман, а вот экономистов он не очень любил.