в одном проектике была поставлена задача: геокодировать более 1000 адресов из загружаемого excel-файла с адресами.

алгоритм такой:
1. загрузка excel-файла и его парсинг в csv
2. вывод окна с формой ajax, которая опрашивает сервер каждую минуту до окончания геокодирования
3. если юзер обновляет окно, сервер проверяет наличие "недокодированного" файла с данными,и, если такой есть, показывает форму из п.2
4. по окончании геокодирования выводится список ошибок и файл с данными удаляется.
вот функция собственно геокодирования:
$result = array('html'=>'');
// проверяем существовование файла с данными для геокодирования

if (file_exists($dataraw)) {

// инициализируем memcache

        $memcache = new Memcache;

        $memcache->pconnect('127.0.0.1', 11211);

// грузим данные для геокодирования

        $data = file($dataraw, FILE_IGNORE_NEW_LINES);

// устанавливаем таймаут работы скрипта

        $endtime = time() + 60;

        $storage = '';

        $count = 0;

        $geocoded = 0;

        $errordata = '';

// инициализируем curl.

        $ch = curl_init();

        curl_setopt($ch, CURLOPT_HEADER, 0);

        curl_setopt($ch, CURLOPT_TIMEOUT, 10);

        curl_setopt($ch, CURLOPT_RETURNTRANSFER, true);

// цикл геокодирования заканчивается по таймаут либо когда массив с адресами кончится

        while ((time() < $endtime) && sizeof($data)) {

            $count ++;

            $coords = false;

            $string = array_shift($data);

            $row = str_getcsv($string);

            array_walk($row, create_function('&$val', '$val = trim($val);'));

// тут превращаем часть столбцов массива данных в строку адреса

            $addr = implode(',', array_slice($row, 4, 4));

// хэш для хранения и поиска в memcache

            $hash = md5($addr);

// проверяем наличие уже отгеокодированного адреса в memcache

            $coords =  $memcache->get($hash);

// обраращение к геокодеру

            if ($coords === false)

            {

                curl_setopt($ch, CURLOPT_URL, 'http://geocode-maps.yandex.ru/1.x/?kind=house'.

                    '&geocode='.urlencode('Россия,+'.implode(',+', array_slice($row, 4, 4))));

                $content = curl_exec($ch);

                if (curl_error($ch)) {

                    break;

                }

                $xml = simplexml_load_file($content);

// тут коряво, конечно, но проверяем точность геокодирования. нас вполне устроит точность exact, number, near и street

                if ($xml->GeoObjectCollection->metaDataProperty->GeocoderResponseMetaData->found !=0 &&

                    in_array($xml->GeoObjectCollection->featureMember[0]->GeoObject->metaDataProperty->GeocoderMetaData->precision, array('exact', 'number','near', 'street')))

                {

// сохраняем в memcache если геокодирование прошло удачно

                    $coords = sprintf($xml->GeoObjectCollection->featureMember[0]->GeoObject->Point->pos[0]);

                    $memcache->set($hash, $coords, MEMCACHE_COMPRESSED, strtotime('+30 days'));

                } else {

// сохраняем false, если геокодирование прошло неудачно.

                    $memcache->set($hash, NULL, MEMCACHE_COMPRESSED, strtotime('+1 days'));

                }

                $geocoded ++;

            };

            if ($coords) {

// сохраняем результат 

                list($lng, $lat) = explode(' ', $coords);

                $storage .= ($storage ? '|' : '') . implode(":", array(

                    $row[0],

                    $lat,

                    $lng,

                    isset($row[9]) ? intval($row[9]) : 0,

                    $row[0].". ".$row[1].' '.$row[2].' '.$row[3].'<br />'. implode(',', array_slice($row, 4, 5))));

            } else {

// или сохраняем ошибку

                $errordata .= "<tr><td>{$row[0]}</td><td>$addr</td></tr>";

            };

        };

// сохраняем ошибки в файл

        file_put_contents($error, $errordata."<tr colspan='2'>Обработано $count, геокодировано $geocoded<td></tr>");

// если отработан весь файл с данными - удаляем его и выводим ошибки

        if (sizeof($data) == 0) {

            @unlink($dataraw);

            $result['done'] = true;

            file_put_contents($error, "<tr><td colspan='2'>Обработка завершена<td></tr>" .

                "<tr><td colspan='2'><a href='/mapexcel/'>Нажмите для переходы к карте</a><td></tr>",  FILE_APPEND);

        } else {

            file_put_contents($error, "<tr><td colspan='2'>Обработано $count. Осталось ".sizeof($data)."<td></tr>",  FILE_APPEND);

        };

        $result['html'] = file_exists($error) ? file_get_contents($error) : '<tr><td colspan="2">Ошибок не найдено</td></tr>';

// сохраняем файл с обработанными данными

        file_put_contents($datafile, $storage);

// отправляем ответ json

        header('Content-Type: application/json');

        echo json_encode($result);

        exit;

    }

клиентская часть

if (file_exists($dataraw))

{

    echo '<h1>Обработка загруженного файла</h1>';

    echo '<div id="result">Обрабатывается...</div>'.PHP_EOL;

    echo '<script type="text/javascript">

    $().ready(function() {

        var load = function() {

                $.get("?action=work", function(response) {

                    $("#result").html(response.html);

                    if (!response.done) {

                        window.setTimeout(load, 1000);

                    }

                });

            };

        window.setTimeout(load, 1000);

    })

    </script>

    </body>

    </html>';

    exit;

};

пояснения:
1. cron не использую, так как проект мелкий, да и потом вспомнить, что там было в кроне - сложно
2. почему без mysql? нет смысла морочиться из-за такого мелкого объема. данные обновляются ежедневно, а вот адресов будет 20-50 новых в день
3. memcache? вместо него можно использовать что угодно - mysql, файловый кэш и т.д. (сложнее, медленнее)
4. почему curl? сначала исползовал file_get_contents, но после большого числа обращений к геокодеру, яндекс начинает отдавать результаты с большой задержкой и скрипт вылетает по таймауту. Можно поставить set_time_limit(0), но все расвно вылетает из-за Nginx. в общем, curl хорош тем, что легко настраивается timeout. Кстати, насиловать яндекс тысячами адресов в минуту тоже нехорошо)