Поскольку «эрмитажная тема» вызвала повышенный читательский интерес, позвольте мне рассказать ещё об дном случае, имевшем место в стенах главного музея России.
В свои шестнадцать лет я ни разу не видел живьём Генерального секретаря ЦК КПСС - Леонида Ильича Брежнева. И тут до меня дошли слухи, что Леонид Ильич Брежнев должен приехать в Ленинград, чтобы, помимо прочих своих дел, лично присутствовать на торжественных мероприятиях, посвященных шестидесятилетию директора Эрмитажа – Бориса Борисовича Пиотровского.
Торжества планировалось организовать в зрительном зале Эрмитажного театра.
Прибыв намного раньше полудня, на который было назначено начало торжеств, я стал свидетелем яростного спора между начальником пожарной охраны музея и старшим научным сотрудником Восточного отдела. По задумке второго, в момент входа в зал Леонида Ильича Брежнева, должна была выстрелить небольшая старинная пушка, специально для этого принесенная из Восточного отдела и установленная на сцене Эрмитажного театра.
Доводы начальника пожарной охраны сводились к тому, что даже холостой выстрел из пушки невозможен по той простой причине, что от него могут воспламениться сухие кулисы и прочая атрибутика сцены.
С большим трудом начальника пожарной охраны сотрудникам музея удалось уговорить. Но тут в разговор вмешался человек в штатском. Узнав о затее со стрельбой из пушки, он поспешно удалился.
Время близилось к полудню. Дети сотрудников музея, облепившие окна, вдруг хором прокричали:
- Едет! Едет!
Но детский восторг оказался преждевременным. Вереница черных «Волг» с зажженными фарами, огласив Дворцовую набережную громким воем автомобильных сирен, помчалась мимо Эрмитажа.
- Ура! – прокричал вслед за детьми, один из научных сотрудников. – Идея сработала!
Суть идеи с выстрелом из пушки была такой, чтобы генеральный секретарь ЦК КПСС после торжественной части не пошел бы обозревать музейные фонды, а, испытав стресс от прозвучавшего выстрела, поскорей бы уехал. Многие из научных сотрудников боялись того, что генеральный секретарь мог вспомнить порочную практику продажи произведений искусств за рубеж. Как это было вплоть до 1933 года, пока бывший директор Эрмитажа в своем прощальном письме не напомнил Сталину и Оржоникидзе о том, что экспонаты музея – это не их личная собственность, а собственность всех народов мира. Допускалось заговорщиками также и то, что служба охраны вождя, узнав о выстреле, сумеет отговорить Леонида Ильича от посещения Эрмитажа. Видимо, к радости заговорщиков, все именно так и случилось.
Ровно в полдень началась торжественная часть, в ходе которой все сотрудники музея горячо поздравили доктора исторических наук – Бориса Борисовича Пиотровского - с его шестидесятилетием. И еще были пирожные из ресторана «Метрополь» Лично меня, тогда еще мальчишку, эта гастрономическая деталь торжеств порадовала больше всего.