Правда ли, что во время беременности снижаются когнитивные способности?

Исследование об изменении объёма серого вещества в мозге беременных, на которое ссылаются СМИ, действительно существует. Однако далеко не во всех публикациях журналисты корректно передали его суть.

В 2016 году в авторитетном медицинском журнале Nature Neuroscience была опубликована статья «Беременность вызывает длительные изменения в структуре человеческого мозга». Учёные из Испании и Нидерландов основывались на выборке из всего 25 беременных женщин, которым проводили МРТ-сканирования головного мозга во время вынашивания ребёнка и в течение последующих двух лет в том случае, если они не забеременели повторно. Структуру мозга этих 25 женщин, готовящихся стать матерями, сравнивали со структурой мозга 19 мужчин, ожидающих прибавления в семье, а также с данными контрольной группы — 17 бездетными мужчинами и 20 не планирующими беременность женщинами.

У беременных изменения были замечены в областях, отвечающих за социальное взаимодействие и распознавание эмоций по выражению лица, а также в гиппокампе — парной структуре височных отделов, отвечающей за переход кратковременной памяти в долговременную, участвующей в работе пространственной памяти, необходимой для ориентации и навигации, и в механизмах формирования эмоций. Однако исследователи уточнили, что, несмотря на количественное уменьшение серого вещества, достоверных качественных ухудшений они не отметили. Беременные женщины демонстрировали те же способности к запоминанию, что и контрольная группа (за некоторым исключением вербальной памяти, то есть запоминания прочитанной или услышанной информации, однако уровень различий был недостаточным для статистически достоверного результата). 

Исследователи предположили, что причина может заключаться в синаптическом прунинге — сокращении числа нейронов для повышения общей эффективности нейросети (его мы также испытываем в раннем детском и подростковом возрасте). Иными словами, мозг избавляется от наименее ценных элементов, передавая их функции соседним, чтобы оптимизировать свои ресурсы. Синаптический прунинг можно сравнить с инвентаризацией — мозг определяет, что ему действительно нужно, а что можно «утилизировать» и использовать освободившееся место более полезным образом.

По подсчётам других учёных, во время беременности объём мозга может уменьшаться на 6–7%. При этом эксперименты показали обратимость подобных изменений. В частности, наблюдениядоктора Пильян Ким из Денверского университета продемонстрировали увеличение объёмов серого вещества через три-четыре месяца после родов. Больше всего новых нейронов образовалось в гипоталамусе, чёрном веществе, миндалине, теменной доле и префронтальной коре. Эти участки отвечают за обработку информации от органов чувств, эмоции и удовольствие, а также мотивацию.

Беременность даёт мозгу и другие преимущества. Так, в 2009 году учёные из Университета Бристоля выяснили, что женщины на поздних сроках беременности лучше распознают по лицам негативные эмоции (злость, ярость, отвращение и печаль), а в 2011 году канадские исследователи заметили, что женщины в положении лучше запоминают лица после однократного взаимодействия.

Не менее интересные результаты показывают и эксперименты над животными. Так, было подмечено, что крысы-матери более успешны, чем их нерожавшие соперницы, в ситуациях разносторонней деятельности. Животным в процессе поиска лакомства нужно было одновременно отслеживать зрительные, звуковые и обонятельные сигналы и параллельно следить за поведением соперниц. В 60% случаев побеждали крысы, выносившие две и более беременности, в 33% случаев в лидеры выходили однажды родившие самки, и только в 7% нерожавшим животным удавалось первыми найти лакомство. 

При этом опыты над животными включали и те их виды, для которых свойственно активное участие самцов в процессе воспитания. В бразильском эксперименте самцы обезьян-игрунок, для которых характерно активное вовлечение партнёра в процесс ухода за новорождёнными, показывали лучшие результаты в состязаниях по ориентированию в лабиринтах и поиску пищи, если они уже имели опыт отцовства. Схожим образом калифорнийские хомячки-отцы превосходили своих бездетных соперников.

Откуда же взялся стереотип о «материнстве головного мозга»? Учёные предполагают, что его причины стоит искать не в физиологии, а в психологии. В 2014 году исследование американских психологов показало, что беременные и только что родившие женщины справляются с набором тестов на вербальную и пространственную память, внимание, языковые навыки и способность к планированию и самоконтролю так же хорошо, как небеременные из контрольной группы, при этом сами оценивают свои результаты неоправданно хуже. Их собственная оценка своих навыков была занижена даже после того, как их ознакомили с итогами тестов. «Я поразился, увидев, как прочно в них укоренилась мысль, что их результаты недостаточно хороши», — говорит Майкл Ларсон из исследовательской группы.

Таким образом, хотя учёные и выявили количественное снижение объёма мозга во время беременности, они не смогли достоверно связать его с качественным ухудшением когнитивных способностей. Более того многочисленные эксперименты показывают, что память, внимание и способность к аналитическому мышлению нередко снижаются только в субъективном восприятии самой женщины, на самом же деле «беременный» мозг справляется с этими задачами ничуть не хуже, чем раньше.