Образ двуполого божества попал к древним грекам из ближневосточного культа богини Иштар, которую часто изображали с мужскими и женскими признаками - женской грудью и окладистой бородой. Двуполые боги и мифологические персонажи в языческих культах Древнего Египта и Древнего Ближнего Востока воплощали изначальное единство всего сущего в первозданном нерасчленённом космосе. Это был образ совершенного бытия, в котором нет драматического разделения на антогонистическте пары: свет и тьма, тишина и звук, мужское и женское, и так далее. Греки восприняли религиозно-философский смысл двуполого божества, но изменили его иконографию, в соответствии с собственным чувством прекрасного - стали изображать его как юное существо с женским телом и мужским половым органом. Кроме того, они дали собственное "обоснование" двуполому божеству мифом о Гермафродите - ребёнке Гермеса и Афродиты, который то ли родился двуполым, то ли был слит богами в одно тело с его возлюбленной.
Образ Гермафродита стал очень популярен в искусстве эллинизма, но уже не как зримое воплощение религиозно-философских концепций, а как проявление причудливой игры природы и источник нетривиальных эротических впечатлений и переживаний.
Самое известное произведение такого рода - греческая мраморная скульптура "Спящий Гермафродит" II века до нашей эры. Многочисленные античные греческие и римские реплики этой статуи хранятся в разных музеях мира, в том числе в Эрмитаже. Но самая совершенная из них, с точки зрения моделировки формы и обработки поверхности, находится в Афинском Археологическом Музее.