Поскольку комментарии, содержащие указанное выражение, появляются очень часто, и приписываются Карлу Марксу, надо провести ликбез. Это касается определения религии. Разница между "опиумом ДЛЯ народа" Остапа Бендера (Ильфа и Петрова) и "опиумом народа" Карла Маркса чрезвычайно велика - в первом случае это идеологический примитив, а во втором - философия религии (последняя - вещь сложная!).
Выражение "опиум ДЛЯ народа" в такой вульгарной около-ленинской трактовке подразумевает, что религия - это иллюзорная реальность, которую придумали угнетатели для угнетаемых. У Маркса такой идеи нет, его определение религии лежит вообще в другом контексте (об этом ниже). Примитивных интерпретаций зарождения религии не давал ни один представитель немецкой классической философии. Не так там всё просто, чтобы взял, придумал и пошло-поехало...
Что же у Маркса? Наряду с государством, правом, моралью, наукой, искусством и даже семьёй, религия, по Марксу - это вид производства (см. "Экономическо-философские рукописи 1844 года"). Более того, это вид производства, связанный с отчуждением. О каком отчуждении речь? Самодеятельность мозга, сердца, фантазии и т.д. воздействуют на индивидуума, независимо от него самого в качестве какой-то чуждой деятельности, будь то божественная или дьявольская (это почти цитата).
В тех же "рукописях" читаем, что религия является "отчуждённой действительностью человеческого опредмечивания, отчуждённой действительностью объективированных человеческих сущностных сил". То бишь коллективная человеческая деятельность представляется результатом чего-то возвышенного, от человека не зависящего.
Далее. В работе "К критике гегелевской философии права. Введение" сказано: "земная основа отделяет себя от самой себя и переносит себя в облака как некое самостоятельное царство". Ничего не говорится о том, что человек, якобы, начинает жить в этом облачном царстве. Отнюдь. По Марксу, продукты сознания человека отчуждаются и противопоставляются ему самому. Это противопоставление обязательно происходит. Но при этом Маркс показывает, что в религии в плане сознания указанное выше отчуждение преодолевается. К этому относятся знаменитые строки:
Религиозное убожество есть в одно и то же время выражение действительного убожества и протест против этого действительного убожества. Религия - это вздох угнетённой твари, сердце бессердечного мира, подобно тому как она - дух бездушных порядков. Религия есть опиум народа.
В превратном, неправильном мире, религия есть его "торжественное восполнение, его всеобщее основание для утешения и оправдания". Не иллюзия, а хоть и отчуждённая, но действительность. Иллюзия, которую творит религия по Марксу - это превращение товара в фетиш, его (Маркса) товарный фетишизм. Религиозный характер этого явления подчёркивается применением термина "фетишизм". Тогда, при Марксе, фетишизм считался самой ранней формой религии, в которой выражена её внутренняя сущность. Современная археология Каменного века (при Марксе ничего подобного и близко не было) не обнаружила в той эпохе никаких признаков присутствия фетишизма и фетишей.
Чтобы подтвердить сказанное выше и нанести окончательный удар по "опиуму ДЛЯ народа", вспомним отрывок из "Немецкой идеологии" К. Маркса и Ф. Энгельса:
"Социальная сила, то есть умноженная производительная сила, возникающая благодаря обусловленной разделением труда совместной деятельности различных индивидов, - эта социальная сила, вследствие того, что сама совместная деятельность возникает не добровольно, а стихийно, представляется данным индивидам не как их собственная объединённая сила, а как некая чуждая, вне их стоящая власть, о происхождении и тенденциях развития которой они ничего не знают; они, следовательно, уже не могут господствовать над этой силой, - напротив, последняя проходит теперь ряд фаз и ступеней развития, не только не зависящих от воли и поведения людей, а наоборот, направляющих эту волю и это поведение".
Зубодробильная цитата, но главное в ней следующее: общая производственная сила представляется индивидам не как их собственная, а как чужая. И вот так, по Марксу, человек мыслит сам, это никто ему не навязывает. Это его опиум, а не приготовленный для него.
Философия религии К. Маркса ошибочна, её ошибочность обусловлена тем, что Маркс знал только одну религию, да и ту знал плохо. Тем не менее, его концепция куда глубже, чем то, что пишут распространители примитивного идеологического штампа "опиум для народа".
P.S. Маркса читать сложно, иногда надо несколько раз прочесть, чтобы понять, что имеется в виду. Пытаться объяснить - дело ещё менее благодарное. Но никто ведь и вдумываться не будет, что проще - то и будут использовать.