Чем же примечателен заросток? Это стадия папоротника, которая размножается половым путем (стадия гаметофита). На этой пластинке, обычно не превышающей в ширину 5-8 мм, находятся мужские или женские (либо и те, и другие) половые органы папоротника, формирующие половые клетки - гаметы.
Во время дождя мужские гаметы (спермии) получают возможность добраться до женских гамет (яйцеклеток). Из оплодотворенной яйцеклетки вырастает уже нормальный папоротник, который будет размножаться спорами, то есть бесполым путем (стадия спорофита). Из спор будут вырастать заростки, и так далее…
Мужские (антеридии) и женские (архегонии) половые органы обоеполого заростка папоротника (Clayton, Michael W., https://search.library.wisc.edu)
Из заростка (гаметофита - слева) растет новое поколение папоротника (спорофит - справа) (George Shepherd, Flickr)
Заростки и прорастающие из них спорофиты папоротника Polystichum munitum (Richard Droker, Flickr)
Где же найти заростки папоротников? Проще всего искать их на участках голой почвы, например, на вывалах корней, гниющих пнях и стволах – там, где пока что не успели вырасти мох или семенные растения.