У животных и человека прионы представляют собой патологические ("неправильно уложенные") белки, возникающие в результате "перерождения" нормального белка, обозначаемого как PrP^С. Соответственно, заболевания, вызванные действием прионов, известны и у человека (болезнь Альцгеймера, б. Крейтцфельдта — Якоба и др.), и у млекопитающих, в том числе у парнокопытных (овец, коз, оленей, к.р.с.) и хищных (норок, кошек). Экспериментально (успешно!) возбудителями прионной болезни заражали лабораторных крыс и мышей. Отмечу также, что ген, кодирующий подобный, склонный к патологическому перерождению белок, обнаружен у птиц. Вместе с тем, достоверных данных о возможности развития подобной патологии у морских млекопитающих на сегодняшний день нет. Однако вероятность ее обнаружения в будущем исключать нельзя.