Этот обычай был у древних евреев, потому что земля была поделена на 12 колен Израилевых, то есть должна была принадлежать 12-ти еврейским родам. Все потомки должны были продолжить свой род, каждый на выделенном ему участке. земли. Чтобы земля не ушла "налево", и чтоб овдовевшая женщина родила наследника из того же рода, что был её муж, она должна была стать женой его ближайшего родственника - брата, а иногда и отца - и старший сын от этого брака наследовал всё имущество своего умершего дяди и считался продолжателем его рода. Этот обычай существовал и у других азиатских народов. Возможно, это произошло с распространением ислама, как авраамической религии, заимствовавшей многое из иудаизма. О генетике тогда ничего не знали.