1. Саул, основатель Израильско-Иудейского царства (1025-1004 гг. до н.э.)
Саул - основатель Израильско-Иудейского царства. Угроза порабощения филистимлянами и аммонитянами поставила израильские племена перед необходимостью объединения под началом одного вождя. В этой обстановке пророк Самуил объявил царем Саула, сына Киса, из племени вениаминитян, одного из двенадцати племён (колен) евреев. Будучи от природы человеком незаурядным и мужественным, Саул прекрасно справился с ролью объединителя. Вскоре двенадцать израильских племен сплотились в одно государственное образование, получившее название Израиль.
Освободительную войну Саул начал с нападения на аммонитян, осаждавших город Яшеб (Иашеб). У стен этого города ополчение Саула нанесло поражение аммонитянам. Этот первый успех поднял авторитет Саула среди соплеменников, которые окончательно признали его своим повелителем. Впоследствии Саул собрал большое войско из представителей всех израильских племен и начал упорную борьбу с филистимлянами — заклятыми врагами Израиля. И на этот раз удача сопутствовала Саулу. Он освободил от филистимлян свой родной город Гива и одержал над ними ряд побед в других местах. С целью обороны израильских племен, проживавших в Заиорданье, Саул вел успешные военные действия против царя Моава. Защищая северные пределы своего царства, Саул воевал с арамейским царством Соба. На юге ему пришлось столкнуться с амалекитянами и одолеть их в нескольких битвах. С племенами калебитов и кенитов Саулу удалось установить мирные отношения. Наконец, он увеличил территорию Израиля за счет присоединения нескольких ханаанейских городов.
Таким образом, энергичная деятельность Саула привела к возникновению в Палестине царства, с которым приходилось считаться соседям. Однако созданное им государство носило еще следы племенных отношений. Так, Саул каждый месяц собирал дружину у себя дома и советовался с ней под священным тамариском. Царь раздавал своим воинам захваченные у врага земли и виноградники. В царстве Саула не было ни настоящей столицы, ни административно-бюрократического аппарата, ни регулярной армии с опытными военачальниками.
Под конец царствования Саул стал вспыльчивым, склонным к суевериям и напрасным тревогам, нередко он бросался из одной крайности в другую. Он рассорился с пророком Самуилом, выдвинувшим его на царство, отчего последний порвал с ним и удалился в город Рама. После разрыва с Самуилом Саул стал страдать припадками тяжелой душевной болезни, скорее всего - паранойей. Временами его состояние доходило до безумия. В 1004 г. филистимляне напали на Израиль. Саул вынужден был встать на оборону страны. У Гелвуйских гор произошла решающая битва. Войско Саула было смято превосходящим по численности противником и обращено в бегство. В этой битве погиб сам Саул и трое его сыновей.
2. Давид. Второй царь Израильско-Иудейского царства (1004-965 гг. до н.э.)
В юности Давид был оруженосцем Саула, который выдал за него свою дочь. Однако впоследствии Саул заподозрил его в измене. Опасаясь за свою жизнь, Давид бежал в Южную Палестину, где основал самостоятельное царство с центром в Хевроне. После гибели Саула в битве с филистимлянами Давид в течение семи лет вёл упорную борьбу с его сыном и преемником Ишваалом, которая закончилась победой Давида. В результате этой победы Давиду удалось объединить под своей властью Израиль и Иудею. Имея в распоряжении довольно значительные военные силы, Давид продолжил борьбу с филистимлянами. Он одержал победу в нескольких сражениях и вытеснил филистимлян с территории своего царства. Решающая битва произошла уже на филистимской земле у города Гат. Войско Давида наголову разбило филистимлян и захватило Гат. Победы Давида положили конец агрессии филистимлян на израильско-иудейские земли.
Выйдя победителем в борьбе с филистимлянами, Давид приступил к завоеванию соседних территорий. Так, ему удалось захватить древний ханаанский город Иерусалим, находившийся на перекрестке торговых путей. Давид сделал Иерусалим столицей своего царства, значительно укрепив его. В центре новой столицы он возвёл крепость Сион. Кроме того, Иерусалим был объявлен главным религиозным центром страны. Стремясь усилить единый государственный культ и укрепить религиозное единство своего царства, Давид привёз в Иерусалим так называемый "Ковчег Завета" - священный символ древнееврейской религии, ранее захваченный у евреев филистимлянами. Царь присоединил к культу бога Яхве культы древних ханаанских святынь, священных источников и скал.
Согласно преданию, Давид предпринял ряд мер, направленных к внутреннему усилению Израильско-Иудейского царства. Он создал постоянное войско, подкреплённое отрядами наёмников из филистимлян и критян. При Давиде был сформирован аппарат государственной власти, проведена перепись населения и введены новые налоги. Кроме того, Давид известен как автор религиозных гимнов (псалмов), помещенных в Библии.
3. Соломон. Третий царь Израильско-Иудейского государства (965-928 гг. до н.э.)
Соломон, Шеломо - сын Давида от Вирса́вии, третий царь Израильско-Иудейского царства. На годы его правления приходится расцвет Израильско-Иудейского государства. С целью интенсивного развития ремесленного производства Соломон привлёк в Палестину финикийских ремесленников, которые сыграли немаловажную роль в экономической жизни страны. Царствование Соломона было периодом расцвета торговли и укрепления мирных связей с целым рядом соседних государств. Из финикийского Тира Соломон доставлял строительные материалы, из Киликии получал лошадей, из Сирии - древесину. Проложив торговый путь к Красному морю, Соломон вступил в торговые отношения с легендарной страной Офи́р. Оттуда в Палестину доставлялись ценные породы дерева, драгоценные камни, золото, серебро и слоновая кость. Из Палестины в другие страны вывозились зерно, масло и ремесленные изделия.
При Соломоне в Израильско-Иудейском царстве велось широкое строительство. В Иерусалиме были построены роскошные дворцы, возводились оборонительные сооружения и, наконец, был воздвигнут знаменитый храм в честь бога Яхве. Большое значение Соломон уделял укреплению городов, имевших важное стратегическое и экономическое значение. Так, города Мегиддо и Гезер были превращены в неприступные крепости. Кстати, от названия города Мегиддо произошло название последней (вселенской) битвы добра и зла Армагеддон
Заботясь о безопасности своего царства, Соломон прибегал больше к дипломатии, чем к военным действиям. Когда чрезмерно усилилось Арамейское государство и начало вести себя враждебно по отношению к Израильско-Иудейскому царству, Соломон заключил союз с Хирамом, царем Тира, и государством Эдом, а также нашёл поддержку у египетского фараона. Последний выдал за Соломона свою дочь с большим приданым в виде некоторых территорий в Передней Азии.
Для облегчения управления и сбора налогов Соломон разделил своё царство на двенадцать территориальных округов, не соответствовавших древнему племенному делению. Эти округа включали в себя не только территорию собственно Израиля и Иудеи, но и области покорённых ханаанских племен. Во главе каждого округа стоял наместник, следивший за сбором налогов и выполнением повинностей. Одновременно с этим была реорганизована и усилена армия, в которой стали широко использоваться конница и колесницы. Под конец царствования Соломона в стране начало назревать недовольство его деятельностью. В ряде областей вспыхнули восстания. Однако Соломон был достаточно силён, чтобы подавить их.
Время царствования Соломона в исторической традиции изображалось как "золотой век" Израильско-Иудейского царства; В библейских преданиях Соломон превратился в легендарный образ идеального царя, мудрого правителя и справедливого судьи. Позднейшая традиция приписывала ему сборники поучений. Соломону также принадлежит авторство многих лирических произведений и трёх тысяч изречений.