Как начинающие компании (стартапы) платят зарплаты сотрудникам, если компания еще не приносит прибыли?

Личное мнение и опыт:

В первую очередь все зависит от "Основателей" Стартапа, они выбирают для себя осознано или не осознано модель стартапа, от этого зависит как происходят траты. Чем больше будут подготовлены основатели, тем правильнее будет вектор развития.

Пропустим как появляются идеи и как получается MVP продукта. Будем рассматривать от финансовой основы:

В первую очередь это в любом случае деньги Основателей

Также могут быть деньги партнеров. Основное отличие в том что партнер вкладывается чем-то (материальным, связи и т.д. зависит от договорённостей) и не участвует в жизни стартапа.

Это может быть инвестор, абсолютно на любом уровне и различных условиях. Если своих средств изначально не хватает или их не хватает чтобы дойти до определенного этапа, с момента MVP необходимо начинать цикл инвестиции(сразу же искать инвестиции). Раундов Инвестиций может быть много, все зависит от целей основателей, партнеров, инвесторов и возможностей Стартапа. Самый популярный тип инвестиций и в тоже время самый тяжелый в поиске инвесторов из-за рисках для инвесторов, но в тоже время если он оправдывается си самый рентабельный - это венчурные инвестиции.

На определенной стадии проект приносит доход(не путайте с прибылью) и эти средства уже используются на поддержание и развитие.

Если немного сократить все выше описаное:

Из своих средств и  инвестиций. Каким образом это будет реализовано будет зависеть от "Основателей".