В Берлине Тургенев слушал Карла Риттера, одного из создателей современной экономической географии. Фактически география тогда была тем, чем сейчас является антропология, изучением связи природной среды, обычаев, форм хозяйства и способов политического действия. Благодаря этому Тургенев отказался от понимания истории только как некоторых ключевых политических событий и стал обращать внимание на сложную систему человек-природа-общество. Также он слушал Леопольда фон Ранке, великого историка, доказывавшего, что каждый народ имеет не только свой характер, но и свой потенциал для реформ и изменения собственной жизни, что повлияло на реформизм Тургенева. Наконец, он подробно изучил немецкий идеализм, Канта и Гегеля, благодаря чему смог соотносить время личного переживания и историческое время.
Белинский стал для Тургенева образцом смело мыслящего человека, умеющего последовательно отстаивать ценность прогресса.