"Оттепелью" называли время после смерти Сталина-и Двадцатого съезда КПСС с "разоблачением культа личности Сталина".Проявилась "оттепель"-в реабилитации части репрессированных при Сталине,возвращении реабилитированных "политических" из лагерей,бОльшей свободой в общественной жизни(с уменьшением страха арестов и репрессий),увеличении контактов и улучшении отношений с Западом(даже был проведен в Москве Фестиваль молодежи и студентов в 1957 году-с массовым приездом гостей из-за рубежа).Улучшение общественной атмосферы вызвало к жизни замечательные произведения литературы(В.Дудинцев "Не хлебом единым",А.Солженицын "Один день Ивана Денисовича",стихи Евтушенко,Вознесенского,Рождественского и пр.),а также кинематографа(фильмы "Чистое небо","Летят журавли" и пр.).Сам термин "оттепель" ввел писатель И.Эренбург в одноименной повести.Вместе с тем,"оттепель" была процессом противоречивым-КПСС власть из рук не выпустила,и периодически случались откаты к старому-особенно к концу правления Хрущева,который сам пугался излишнего либерализма(см.расстрел в Новочеркасске рабочих в 1962-м году).Тем не менее,без "оттепели" невозможно себе представить,скажем,перестройку-деятели которой выросли именно во времена Хрущева.Вот как-то так..