Референс – это изображения: рисунки, фотографии, видеоматериалы, которые дизайнер, художник, иллюстратор изучает, чтобы добиться более точного попадание в стиль, идею, образ.
К примеру, иллюстратору необходимо нарисовать комикс, референсами по стилистике будет комикс Marvel (или любой другой). Референсом по рисованию объектов и фонов могут быть фотографии города или местности, которую нужно передать. Референсом для персонажей могут послужить фотографии людей из Яндекс картинок в необходимых позах.
И референсами стоит пользоваться. По статистике доказано, что иллюстрация с референсом выполненная за 10 минут выглядит более реалистично, чем иллюстрация без референса выполненная за 20 минут.
В работе дизайнера похожая ситуация. К примеру, для создания сайта нужен референс по стилистике и структуре сайта. Причем, это могут быть два разных отдельных референса, которые потом объединяются в один конечный сайт.
Также референсы в работе дизайнера позволяют согласовать стилистику или определённые элементы будущего сайта прямо на референсах, что экономит время разработки.
Простым языком, что то или кто то, должен подчёркивать концепцию дизайна придуманную или задуманная аффтором ....как то так .Некое абстрактное оформление котое вписалось в идею картины ил подчеркнуло её стиль - дополнило..