Это так называемый отрывок под названием "Другой" (Ein andres) из "Кофтских песен".
В путь! Покорствуй указанью! / Как ступать тропинкой правой, / Загодя учись, дружок! / На весах судьбы лукавой / Редко дремлет стерженек: / Приглядись к их колебанью! / Кто ты? Победитель новый? / Или сам в полон попался? / Гордым молотом поднялся / Или наковальней лег?
В другом переводе:
В ту пору ум готовь же свой. / На весах великих счастья / Чашам редко дан покой; / Должен ты иль подыматься; / Или долу опускаться; / Властвуй, или покоряйся, / С торжеством - иль с горем знайся, / Тяжким молотом взвивайся - / Или наковальней стой.
Гёте написал несколько стихотворений, намереваясь включить их в свою пьесу "Великий Кофта" про похождения графа Калиостро. Но они были положены на музыку позднее и стали популярны отдельно.