Чем отличаются печенеги от половцев?

В первую очередь, тем, что это два совершенно разных народа)

Роднит их, на самом деле, не так уж много: только общие языковые корни, и то, что они вступали во взаимодействие с южно-русскими княжествами в разные периоды средневековья.

Печенеги были тюркоязычным племенным объединением сформировавшимся, вероятно, в VII—VIII веках в бассейне реки Сырдарья и в Приаралье. Можно предполагать, что изначально они были частью народа огузов. Впоследствии огузы печенегов вытеснили из Приаралья, и скорее всего их выделение произошло в результате внутриплеменной борьбы разных родов огузов за кочевья. В итоге проигравшие вынуждены были отойти к Волге (в IX-м веке), где, в свою очередь, потеснили кочевавших там мадьяров, и создали неиллюзорные проблемы Хазарскому каганату, фактически поделив на ноль те хазарские поселения, что оказались на занятой ими территории. Мадьяры, кстати, были вынуждены откочевать частично в верховья Волги, где постепенно слились с булгарами (на тот момент бывшими данниками хазар), а частично — в Центральную Европу, где устроили преизрядный погром, фактически похоронивший православную Великую Моравию.

Печенеги также вытеснили местное население нижних дунайских земель, и в X-ом веке их роды кочевали на гигантских пространствах между Волгой и низовьями Дуная. На этой территории сложилось своеобразное сообщество, которое сильно влияло на жизнь всей Восточной и Южной Европы. Взаимодействовали печенеги и с Хазарией, и с южно-русскими княжествами, и с Болгарским царством. Наиболее важным моментом был контроль печенегов над ключевым участком пути "из варяг в греки", в районе днепровских порогов. За проход через этот речной участок печенежские племена брали хорошие деньги. Как следствие, кстати, между самими печенежскими родами шла жестокая конкуренция за крышу над этой важной торговой коммуникацией.

Судя по всему, нет оснований считать, что печенеги хотели прямо вот "завоевать Русь". Однако, практика набегов на оседлых или полукочевых соседей у них была принята очень широко: от набегов печенегов страдала не только южная Русь, но и Хазария, и болгары. Именно печенеги, а не князь Святослав, как принято было у нас долго утверждать, и доконали Хазарию. Участвовали печенеги и в походах русских князей на Византию. В 1036 году, согласно ПВЛ, киевский князь Ярослав Мудрый нанес серьезное поражение крупному объединению нескольких печенежских родов, задумавших грандиозный набег на Киев. Судя по всему, последствия поражения были для печенегов поистине катастрофическими: настолько, что большая их часть откочевала к границам Византии и Венгрии. Можно представить, что подумали венгры ("Опять, блин, ЭТИ!!!"). Печенеги воинственности отнюдь не утратили, и долго воевали с византийцами и венграми, пока, наконец, видимо, не осели в Венгрии окончательно, где постепенно растворились среди местного воинского сословия. В венгерских источниках этноним "печенег" употреблялся еще в XIV веке, применительно к предкам некоторых служилых родов.

Половцы (сами они себя называли кыпчаками) — тоже тюркоязычный народ, но происходят они, по всей видимости, из восточной части Евразии, и кочевали в IV-VII веках в степях между монгольским Алтаем и восточным Тянь-Шанем. В VII они создали первое свое протогосударство — каганат, которое, правда, просуществовало не долго, и было разрушено соседями и китайцами. После падения Восточно-тюркского каганата кыпчаки продвигались на Запад, поглощая родственные и более слабые племена, и вытесняя огузов. К XI-му веку они построили поистине циклопическое "государство", контролируя огромные пространства от Иртыша на востоке, до Волги на западе. Примерно в это же время кыпчаки вступили во взаимодействие с южно-русскими княжествами, откуда и получили, судя по всему, свое историческое название "половцы" (есть разные версии, почему именно такое, то ли от цвета волос, то ли от того, что "жили в поле", то ли по другой причине). В XI-XIII веках половцы активно воевали с русскими княжествами, устраивали набеги, в том числе и крайне удачные и разрушительные, а также активно участвовали в внутренних усобицах русских князей, выступая как полноправными союзниками, так и просто наемниками, как правило, на стороне суздальских и северских против волынских. Русские князья несколько раз организовывали масштабные "крестовые походы" против кыпчаков, которые чаще всего бывали успешны — половцы, несмотря на высокую боеспособность, не могли быстро концентрировать силы, поэтому их кочевья громили по отдельности. Примерно с начала XIII-го века половцы окончательно перестали быть угрозой для русских княжеств, многие ханы -главы родов приняли православие и заключили с русскими князьями династические браки. Так, небезызвестный православный святой, Александр Ярославович ака "Невский" был прямым внуком половецкого князя с няшным именем Котян.

Продлился "мирный" период, правда, сравнительно недолго. В первой половине XIII-го века кыпчаков разгромили и подчинили монгольские орды. В последствии кыпчаки, как более многочисленный народ, ассимилировали не только монголов, но и множество покоренных ими племен, включая булгар и венгров, живших в Прикамье. Кыпчаки составляли основу населения Золотой Орды, и ее приемников, включая Казанское ханство. Именно кыпчаки стали одними из предков современных татар, башкир, ногайцев, казахов, крымских татар, киргизов, и т.д. Большое влияние они оказали и на современных монголов, бурятов, уйгуров. Весьма заметен их след в этногенезе мордвы, удмуртов, марийцев и чувашей.

Если сравнивать эти два народа, то историческое значение, конечно, намного выше оказалось у половцев. Но это не повод принижать печенегов: надо помнить, что исторический триумф и падение кыпчаков происходили позже и в совершенно других условиях, когда от величия Византии осталось лишь бледное подобие, а могущественная Хазария уже и вовсе перестала существовать.

Печенеги любили печеньки и их сгубила эта страсть! Половцы были без ума от плова и барашки у них жили в черном теле! Оба исторических этих народа были слишком увлечены своими капризами и потому неизбежно сошли с исторической сцены, увы :((