Базово римлянин должен был иметь praenomen (его личное имя) и nomen (т.е. его родовая фамилия). Однако многие римские роды имели множество ветвей, родоначальники которых получали прозвища, переходившие к их потомках. Иногда прозвище могло отражать какую-то личную черту во внешности или привычке. Известные нам представители рода Антониев по большей части не носят cognomina (хотя известен, к примеру, децемвир Тит Антоний Меренда). Марк Антоний, который был консулом 44 года до н.э. и триумвиром, не носил cognomen; его отец получил прозвище Критский за свою неудачную кампанию против критских пиратов, потому это был, конечно, не cognomen, а издевка; его дед, Марк Антоний, имел прозвище Оратор, однако оно отражало его личные достижения в области красноречия, так что опять же вряд ли могло быть передано потомкам (равно как и Марка Катона звали мудрецом).