Нидерландской империи никогда не существовало. Монархией Голландия стала только в 1815 г., когда уже ни о какой империи речи не шло. Можно говорить о "золотом веке" Нидерландов, который пришелся условно на 17 столетие, но тогда Нидерланды были формально республикой, хотя и во главе со штатгальтером, чья власть часто была наследственной. В интернете, конечно, встречается термин "нидерландская колониальная империя", но он не точен, т.к. никакого императора не было. Следует говорить о голландской колониальной державе.
Почему период золотого века закончился? Основная сила Нидерландов заключалась в мощном военно-торговом флоте и роли Амстердама как всемирной биржи в XVII в. Во второй половине этого столетия Голландия выдержала три морские войны с Англией, потеряв много материальных и людских ресурсов. Третья война стала частью более крупной т.н. "голландской войны" 1672-1678 гг., когда Нидерланды подверглись на море удару со стороны Англии, а на суше вынуждены были противостоять огромной французской армии. Нидерланды отстояли свой суверенитет, но ценой больших потерь. Еще больше экономика и население страны пострадали в ходе войны за испанское наследство, 1701-1714. Хоть обошлось и без территориальных потерь, Голландия была просто истощена и потеряла статус европейской "сверхдержавы". Ей было тяжело соперничать с такими централизованными гигантами как Британия и Франция - сказывалась разница в ресурсах. Центр торговли и экономической жизни переместился в XVIII в. из Амстердама в Лондон.