Не стоит воспринимать эту фразу буквально. «Россия — родина слонов» — это фраза с ироническим оттенком, возводящая в абсурд другое известное выражение «зато у нас делают ракеты». Иными словами, она используется, когда кто-то пытается показать сомнительный приоритет чего-нибудь (например, изобретений) отечественного над западным. Очевидный пример использования:
— «Лада Калина» — отличная машина.
— Ага, а «Россия — родина слонов».
Сама фраза пошла из советского анекдота, который звучал так:
ООН объявила «Год слона». Разные страны издают книги на слоновью тему.
Американцы издали иллюстрированную брошюру «Всё о слонах».
Французы — томик «Любовные игры слонов».
Немцы — «Введение в изучение некоторых вопросов слоноведения» в десяти томах.
Евреи — «Слоны и еврейский вопрос».
В Советском Союзе издали трёхтомник: «Классики марксизма-ленинизма о слонах», «СССР — родина слонов» и «Слоны в свете решений XXVI съезда КПСС».
В Болгарии вышел перевод советского издания, и дополнительный том — «Болгарский слон — младший брат советского слона».
Монголия издала брошюру «Монгольский слон — 16-й слон в советском зоопарке».
Анекдот появился на фоне борьбы «за приоритет отечественной науки» в СССР, в ходе которой звучали лозунги: «Россия — родина радио», «Россия — родина авиации» и т.д. Сейчас родиной слонов часто саркастически называют страны, пытающиеся необоснованно приписать себе все возможные и невозможные достижения.