«Мертвые души» — поэма, потому что Гоголю захотелось легализовать присутствие автора в тексте. Как вы помните, в «Мертвых душах» несколько лирический отступлений, которые невозможны обычно в романе. Таким образом Гоголю хотелось подчеркнуть, что он пишет не романическое повествование, а поэму, свободную, разомкнутую навстречу лирике, где автор тоже имеет право высказаться.
Хочу сказать, спасибо за столь точный ответ