Китай для европейцев являлся крайне ценным источников товаров. В первую очередь шелка, чая и фарфора. Однако когда англичане смогли к концу XVIII - началу XIX века наладить торговлю с этой страной, они к своему несчастью выяснили, что им нечего предложить китайцам. Те к тому моменту обладали экономикой равной Англии и Франции вместе взятым, да и в принципе производили все сами. Они соглашались продавать свои товары за серебро и ресурсы, но подобное было крайне невыгодно англичанам. И вот тогда они нашли новый товар.
В Бангладеше и Гималаях издревле употребляли опиум, но не в обработанном виде. Просто как тонизирующее средство. Английская Остиндская компания придумала как создать настоящий наркотик, имеющий многократно больший эффект и вызывающий привыкания. после чего начала его контрабандой экспортировать в Китай.
В Китае не сразу распознали уровень угрозы, так как ранее у них тоже употреблялся опиум, но опять же в необработанном виде. Когда же поняли масштаб проблемы, то приняли меры к борьбе с ним.
Конкретно китайский чрезвычайный уполномоченный Линь Цзэсюй принялся вести активную борьбу с наркоторговцами, изъял и уничтожил сотни ящиков с наркотиками. Итогом этой войны стало объявление Китаю войны англичанами. И тут, к сожалению, выяснилось, что китайские войска ничего не могут противопоставить англичанам. В ходе войны англичане одержали ряд решительных побед и в итоге заключили мир, основным пунктом которого стало разрешение беспрепятственного ввоза наркотиков в страну.
Вторая Опиумная война и восстание ихэтуаней лишь усугубили положение Поднебесной. По оценкам исследователей к концу XIX века 10% населения Китая оказалось посажено на наркотики. Экономика страны вошла в затяжной кризис. К слову, распространение по миру наркомании также связано с этими событиями. После того как кризис настиг Китай, его население подалось в эмиграцию и принесло "культуру" употребления наркотиков в Европу и америку. Ну а дельцы, ранее снабжавшие опиумом Китай, смекнули что травить им свое население тоже выгодно.
И да, не стоит думать, что во всей этой истории замазались лишь англичане. Также к торговле наркотиками активно присоединились французы, заодно поучаствовавшие во Второй Опиумной войне, а позже и американцы. Отец вполне достойного президента США - Ф.Д. Рузвельта сделал свое состояние на торговле наркотиками. Да и в мире до сих пор сохранились компании, выступившие "частными подрядчиками" в этом деле.
Да, любопытный факт. Победить повальную наркоманию в Китае удалось благодаря деятельности коммунистов и Мао Цзедуна. Сейчас в КНР эта проблема понемногу возвращается, но далеко не так остра, как в Европе, США или у нас.