Когда фотография становится классикой?

Чаще всего, когда автор добивается признания и его работы приводят в качестве примера в классическом художественном образовании. Победы в знаковых конкурсах и премиях обычно сопутствуют жизненному циклу такой работы, но в целом не обязательны.

Реже, отдельная работа имеет резонанс и становится сама по себе знаковой - ее цитируют сми в течение длительного времени, она опять же попадает в программу обучения в Вузах, публикуется в специализированной литературе как пример классического решения в необходимом контексте, попадает в музей (либо длительное время выставляется в галереях по миру).

Если в двух словах, то как то так :)

Когда работа или автор получает признание у большой аудитории, на нее равняются и приводят в пример как классическое творческое высказывание, на нее ориентируюся, по ней учат.