Эта редкая фамилия распространена преимущественно в Пермском крае. Встречается она также на Украине и в Казахстане.
В письменных источниках фамилия появляется в конце XVIII века. Так, согласно ревизским сказкам Тобольской губернии, в деревне Силкиной (которой ныне уже нет) в 1780-х годах жил ямщик Федор Локарев. В XIX веке фамилию можно было встретить в Тульской, Самарской, Екатеринославской губерниях Российской империи.
Фамилия образована от неканонического мужского прозвища Локарь, которое имеет неясное происхождение. Суффикс -арь обычно встречается в существительных, обозначающих лицо по производимому им действию (ср.: пекарь, звонарь, лекарь и др.). В толковом словаре В.И. Даля можно увидеть глагол локать «пить», поэтому прозвище Локарь могло указывать на дурную привычку своего носителя.