Как вышло, что слово «симпозиум», изначально означавшее «попойка», сейчас используется для обозначения научных конференций?

Именно пьянство, а не размышления, привлекло людей к первоначальным symposia и дало нам слово «симпозиум». Древние греки часто заканчивали банкет попойкой, которую они называли symposion. Это название произошло от sympinein, глагола, который сочетает в себе pinein, что означает «пить», с префиксом syn-, что означает «вместе». Первоначально англоязычные носители использовали symposium только для обозначения такой древнегреческой вечеринки, но в XVIII веке британские джентльменские клубы начали использовать это слово для встреч, на которых интеллектуальный разговор лишь слегка «подпитывался» алкоголем. К концу XVIII века симпозиум приобрел более трезвый смысл, который мы знаем сегодня, описывая встречи, на которых основное внимание уделяется обмену идеями, а не поглощению напитков. Во второй половине XVIII века это слово начинает кочевать по языкам именно с этим значением, закрепляясь, в том числе, и в русском. 

Пиршество - другой перевод этого слова. На пиру не только ели и пили, но и обменивались мнениями.

Пххха-аха-ха!! )))

Ну да, судя по некоторым результатам ), некоторые науки действительно изобретены на симпозиумах в изначальном смысле слова )))