По какой причине это произошло?
В 1860-е гг. слово "мещанство" начинает употребляться не только в описании определённого социального класса наряду со словами "купечество", "дворянство", но и нести негативный оттенок.
Хотя в словаре В.И. Даля (1866) негативная коннотация слова "мещанство" еще не зафиксирована, доказательства использования этого слова в таком значении можно найти с помощью национального корпуса русского языка:
"Юность, где только она не иссякла от нравственного растления мещанством, везде непрактична, тем больше она должна быть такою в стране молодой, имеющей много стремлений и мало достигнутого". [А. И. Герцен. Былое и думы. Часть первая. Детская и университет (1853-1860)]
"Его аристократическая натура, его благородные, рыцарские понятия были оскорбляемы на каждом шагу; он смотрел с тем отвращением, с которым гадливые люди смотрят на что-нибудь сальное ― на мещанство, окружавшее его там". [А. И. Герцен. Былое и думы. Часть четвертая. Москва, Петербург и Новгород (1857)]
"В мещанстве, сударь, вы ничего, кроме грубости да бедности нагольной не увидите". [А. Н. Островский. Гроза (1860)]
Спасибо за ваш ответ!