Это невидимая сферическая составляющая галактик, которая может превосходить саму галактику в несколько раз.
Схематическое представление галактики Млечный Путь с его гало. © NASA, ESA, and A. Feild (STScI).
Гало галактики содержит:
Темную материю, которая составляет основную массу галактики и выходит далеко за ее видимые компоненты. Масса гало темной материи намного больше массы других компонентов галактики. Предполагается, что его существование связано с гравитационным потенциалом, который определяет динамику тел внутри галактик.
Обычную «барионную» материю - в основном это горячий (около миллиона (местами – до 10 млн.) градусов разреженный ионизированный газ. Хотя этот газ имеет массу даже больше, чем все звезды галактики, его почти невозможно увидеть и изучить. А ведь он не только обладает массой, влияющей на поведение галактики, но и служит резервуаром вещества для процессов звёздообразования. Некоторые процессы внутри галактик (взрывы сверхновых, «ветер» от сверхмассивных чёрных дыр) способны наоборот, выбрасывать вещество в гало, останавливая процесс звездообразования
Звездную составляющую (около 1% всей звездной массы галактики). В Млечном Пути это - шаровые звёздные скопления, субкарлики, красные гиганты с низким содержанием металлов и переменные типа RR Лиры.
Примечательно, что в гало нашей Галактики нет заметного числа относительно молодых звезд. Однако в гало Туманности Андромеды обнаружены различающиеся по возрасту звезды: самые старые, возрастом 11–13,5 млрд. лет и намного моложе, возрастом 6–8 млрд. лет. Последние, вероятно, принадлежали какой-то молодой поглощенной галактике-спутнику (такой «галактический каннибализм»).
Данные о гало, которое является последним связующим компонентом между самой галактикой и окружающим межгалактическим пространством могут помочь, в том числе, проследить за эволюцией самой Галактики – ее ростом и изменениями со временем при поглощении мелких галактик.