Сера является халькогеном, как и кислород, поэтому подчиняется иерархии периодического закона: чем больше период в пределах группы, тем меньше проявляются окислительные свойства, восстановительные усиливаются. Так как сера более слабый окислитель, чем кислород, она находится в III периоде, то есть ниже кислорода. Ещё раз: кислород — сильнейший окислитель, сера слабее. Сера имеет на один электронный уровень больше, значит внешняя оболочка находится дальше от ядра, чем у кислорода.
Сера расположена в той же VI группе, что и кислород, на одну клетку ниже. Сера обладает аналогичной внешней электронной оболочкой 3s2 3p4, но эта валентная оболочка расположена дальше от ядра, поэтому в реакции с кислородом сера отдает электроны (служит восстановителем)
Более сильным окислителем, чем кислород, является только его сосед по периоду – фтор.