Насколько мне известно-еще лет 200 назад анекдотами назывались короткие забавные рассказы из жизни реальных исторических личностей(не выдуманные).Современную нам форму анекдот приобрел только в 20-м веке,когда их стали сочинять намеренно и про выдуманных персонажей(или реальных персонажей,вроде Чапаева,приобретших мифологические черты).По-моему,только в СССР существовал такой жанр,как политический анекдот,выражавший отношение народа к текущим событиям.За анекдоты в Советское время можно было и сесть-это не то,что сейчас,когда они сочиняются поточным методом и их полно в Инете..