На самом деле, идентификация своего происхождения по локальному месту рождения и жительства (новгородец, суздалец) существовала и играла важную роль в общественной и социальной жизни Руси достаточно долгое количество времени. Тем не менее, жители различных частей Руси ассоциировали себя частью русского народа. Факторов, которые способствовали этому, существовало много:
Вера, знания, общая идеология. До крещения Руси с помощью топора были православные Веды, которые несли истинные знания. Люди знали свои корни. Знали, что они дети Рода, т. е. изначально они были Родичами, только потом их переделали в русичей.
Менталитет. В вашем вопросе уже заложен ответ. Мы же РУССКИЕ и тогда тоже ими были,вот и весь ответ. И политика не влияет, если по большему счету.
государство объединяло множество земель в которых со временем стал появляться ряд особенностей общий язык кулбтура и православие в большей или меньшей степени князья и бояре