На метрштоке нанесена шкала деления. Метршток опускают в ёмкость так, чтобы конец метрштока упёрся в самую нижнюю точку. В зависимости от того, что измеряем: воду или горюче - смазочные материалы, наносят на сторону метрштока со шкалой специальную водочувствительную пасту либо бензочувствительную пасту (Владыкина). При контакте пасты с жидкостью она меняет цвет до того уровня, на котором находится измеряемая жидкость.