Учили потому что в программу средней школы были включены иностранные языки - английский, немецкий, французский. А включены они были потому что считалось, что по-настоящему грамотный и образованный человек должен знать иностранный язык. Но, увы, подавляющее большинство закончивших советские средние школы и даже вузы не в состоянии выдавить из себя что-нибудь кроме "London is the capital of Great Britain". Также как подавляющее большинство закончивших среднюю школу не вспомнят значение слова "амфотерный", технологию производства серной кислоты, правило Ленца, закон Бойля-Мариотта, содержание поэмы "Мцыри" (а некоторые и её автора), столицу Ливии (а некоторые и континент, где находится Ливия), а словосочетание "квадратный трёхчлен" у многих вызывает если не гомерический смех, то улыбку.
Можно ли сказать, что автаркия навредила советской экономике или дала ей большую пользу?
Преимущественно в военных целях. Например, чтобы прослушивать волны американских солдат или отправлять разведчиков.
Ну и так, на всякий случай. Чтобы если вдург война, граждане обладали хоть какими-то знаниями языка.
Плюс один за военную теорию. К тому же советский человек должен был уметь прочитать и перевести секретные планы врага. Но если он попадет в плен, то даже под пытками не сможет выдать советскую военную тайну на иностранном языке. Методика преподавания не в спецшколах никак не помогала поломать языковой барьер. Но читать и переводить могли даже отъявленные двоечники.
Так ли уж прям учили? У меня в школе не было английского, были немецкий и французский. Хотя это уже под конец существования СССР. Родители тоже а школе английский не учили, и никто из бабушек и дедушек тоже. Конечно, я не утверждаю, что в школах СССР и вовсе на учили английский. Но обязательным и повсеместным это точно не было.